兵部尚书是尚书省六部之一。三国魏有五兵（中兵、外兵、骑兵、别兵、都兵）尚书。晋代又设驾部、车部、库部。隋、唐以后始定兵部尚书为尚书省六部中第四部。唐宋后兵部有兵部、职方、驾部、库部四司。明、清时则为武选、职方、车驾、武库四吏司。兵部掌全国武官选任、兵籍、军械、军令之政，但历代职权范围不同。如唐代中叶后，藩镇与禁军均无统辖其军令的机构；宋代则设枢密院以掌军政，使兵部驾空；明代以五军都督府掌军令，以兵部掌军政；清代兵部因军权为皇帝所掌，又成虚设。清末改为陆军部，后又增设海军部。因兵部尚书职与《周礼》六官中之大司马相当，故以大司马为兵部尚书的通称。唐高宗时一度改称兵部尚书为司戎太常伯或夏官尚书。
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以宋朝为例说说兵部尚书是个什么职位
宋朝的兵部全称沿书省兵部，官司名，尚书省六部之一。虽说兵部之名北周已有，但不过是大司马的属官，尚书省兵部之称，开始于隋朝。而兵部尚书之称，始见于西魏恭帝元年（554），即《周书·郭彦传》所载：“魏恭帝元年，除兵部尚书。”
宋朝前期，兵部尚书无职事，但为文臣迁转寄禄官阶，元丰新制后，六部二十四司正名，兵部尚书为兵部长官，领兵总职事，国家举行大礼，充卤簿使。不过，元丰改制后，兵部尚书所掌职事仍不多，仅仅执掌仪仗、武举、民兵、厢军名籍等非正规军的事务。其官品，宋前期依照唐朝旧制，为正三品，元丰后，为从二品。
宋朝任过或兼过兵部尚书的名臣有：吕端、张齐贤、王旦、欧阳修、苏东坡、虞允文等一大批。
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这个题好，值得好好梳理一下。兵部尚书一职起源于隋唐的三省制，其前身是魏晋南北朝时期的五兵尚书。兵部隶属于尚书省，是尚书省下面的六大主要职能部门之一，兵部下属有职方司（负责地方事事防务的规划、军事地图的绘制等）、驾部司（负责军事交通的规划）、库部司（负责武器装备的储藏等）等，隋唐时代兵部的性质属于“军事行政部门”，兵部尚书不负责指挥军队打仗，也不是国家军事决策机关，而是负责全国的日常军事行政事务的机构，比如处理军队武官的考核和任免、军事基础设施的建设、军队武器装备的储藏供应等，隋唐时代兵部尚书为正三品，属于高级官员。这一时期的兵部尚书相当于国防部部长。不过，唐代中期以后，“使职”发达，“使职”类似于临时工作领导小组，这个系统逐渐取代了三省制，这种情况下，唐末五代以来，兵部尚书的职权被“枢密使”侵夺，此后一直到元代为止，军事机构的重心在枢密院，兵部形同虚设，北宋前期，兵部尚书只表示官员的级别和待遇（类似于正部级、副部级之类的头衔），没有实际的事权。宋神宗时进行官制改革，恢复三省制，兵部的职权得到部分的恢复，但实权仍然大不如唐代。元代兵部尚书的职权更低，只负责军事交通事务的设计、管理和规划。这一时期的兵部尚书在大部分时间里只相当于名义上的国防部部长。明清时期，废除宰相，兵部直属皇帝，兵部尚书地位得到大大提升，由正三品升为正二品，由于枢密院被废，兵部成为全国军事机构的重心所在，兵部尚书的职权大大加强，成为全国最高军事领导机关，负责制定军事计划，管理内外武官考核和任用，组织军队训练校阅，掌管军籍、军户，传达皇帝军令和依令调遣全国军队等。这一时期的兵部尚书相当于中央政治局委员、中央军委副主席兼国防部部长。
