建筑大师梁思成把中国古代建筑拆解成屋顶、屋身和台基三部分，其实观察一下很容易就会发现，这三部分中最复杂、最具特色的部分就是屋顶。屋顶可以说是中国古代建筑知识中最核心的部分，掌握了屋顶的结构种类，就等于掌握了一大半中国古建知识。
不过学习中国古建屋顶的知识，不能按照结构的复杂程度由简到繁的学习，而是要按礼制等级由低到高地来学习，这就是中国古建特殊的地方了。按礼制由低到高的顺序，中国古建屋顶大致可以分为以下八个种类：
第一：硬山，这是最低等级的屋顶，通常用于民居。之所以叫做硬山，是因为从侧面看过去，屋顶加上山墙很像一座小山。硬山的结构要点在于，左右两边屋檐与山墙平齐。硬山由于礼制等级太低，屋顶通常使用一般的青瓦，而不使用筒瓦或者琉璃瓦。
硬山
第二：悬山，它是以硬山为基础进行的变化，相对于硬山，悬山屋顶的左右两边屋檐皆挑出于山墙。悬山的等级比硬山高，所以它的屋脊比硬山华丽得多，有时还会排列有脊兽。屋顶上铺盖的瓦片也可以使用除青瓦外的其他类型的瓦片。
悬山
第三：攒尖，几条屋脊汇到一个尖上面。有四角攒尖，八角攒尖，圆形攒尖等。从这个级别开始，就脱离一般的民居了。攒尖一般用于规格较低的宫廷建筑和宗教建筑，比如故宫三大殿之一的中和殿，是皇帝举行典礼前休息的地方，它就是四角攒尖屋顶；而故宫的皇穹宇，是供奉圜丘坛祭祀神位的场所，采用的是圆形攒尖屋顶；天津市蓟县独乐寺内的韦驮亭，采用的是八角攒尖屋顶。
中和殿
皇穹宇
韦驮亭
第四：歇山。从这里开始礼制等级越发地高了起来，而屋顶的复杂程度也增加了，歇山顶的结构，可以理解为上半部分是悬山，而下半部分是四角攒尖。由于歇山有一条正脊、四条垂脊和四条戗脊，所以又称九脊殿。歇山顶一般用于五品以上官员的居所的正堂，以及等级较高的宗教建筑，像山西的南禅寺大殿就是歇山顶。
南禅寺大殿
第五：庑殿。它的礼制等级虽然比歇山高，结构却要简单的多，由一条正脊和四条垂脊组成，四面都是斜坡，又称四阿殿。它是皇权、神权等统治阶级的象征，所以多用作宫殿、坛庙、重要门楼等高级建筑上，其他官府及及庶民不许采用。像北京的寿皇殿，它是供奉清代列位皇帝神像的处所，采用的就是庑殿顶。
寿皇殿
第六：重檐攒尖。在单檐的屋顶中，庑殿已经是最高级了，想要比庑殿更高级，那只能重檐了，所以出现了重檐攒尖，其实就是攒尖下面再加一重屋檐。沈阳故宫的大政殿，是清朝由关外迁都北京前举行重大典礼的场所，采用的是重檐八角攒尖屋顶；北京景山公园，旧时是皇家的御花园，里面有个周赏亭，采用的是重檐圆形攒尖屋顶。
大政殿
周赏亭
第七：重檐歇山，结构就是歇山下面再加上一重屋檐。故宫三大殿之一的保和殿，是册立皇后、皇太子等典礼的场所，采用的就是重檐歇山屋顶。
保和殿
第八：重檐庑殿，庑殿下面再加一重屋檐。这是礼制规定的中国建筑屋顶的最高等级，只有皇帝才能使用。比如故宫三大殿之一的太和殿，是皇帝上朝的地方，旧称金銮殿，采用的就是重檐庑殿屋顶。
太和殿
中国古代建筑屋顶大抵就是这八种了，掌握起来不是太难，其实真正要掌握的是硬山、攒尖、庑殿这三种屋顶，其他悬山、歇山还有重檐等，都是以这三种为基础而进行的变化。只要掌握了这些屋顶的知识，再去学习中国古建的其他知识，就会容易得多了。
