1989年1月，老布什就任美国总统。按照惯例，新当选的美国总统首次出访的第一站会选择西欧盟国，不过这次老布什却打破惯例了，将中国作为首次出访的第一站，访问时间是在2月25日至27日，共计40个小时的工作访问。
老布什乘着专车，向天安门广场上的人群挥手致意，人们热烈欢迎着这位“中国的老朋友”。这次出访，他还接受了中央电视台的专访，成为首位在中国荧屏上向中国人发表谈话的美国总统。
为了表示对老布什夫妇的欢迎，李鹏总理亲自给他们送上了国礼：两辆“飞鸽牌”自行车，一辆白色配绿色的男士自行车，和一辆白色配红色的女士自行车。老布什乐呵呵的，看得出对这个礼物很满意。
为什么我国会选择赠送自行车给老布什夫妇呢？
老布什与中国的缘分，要从1971年说起。
1971年，老布什被美国总统尼克松任命为驻联合国代表，不过那时他的工作之一是找中国茬的，他要拉拢其他国家对恢复中国在联合国合法地位这一议案投反对票。不过最终没有得逞，1971年10月25日，联大以76票赞成、35票反对、17票弃权、两国缺席的压倒性票数，通过了关于恢复中国在联合国组织中的合法权利的提案。
那时，老布什就很好奇贫弱的中国为何会得到那么多国家的认可。
老布什是尼克松的铁杆粉丝，可是因水门事件的关系，尼克松于1974年8月引咎辞职，而老布什也被卷入到漩涡中，身心疲惫的他只想远离美国勾心斗角的政治中心。
新上任的福特总统有意让老布什去英国或法国做大使，可是老布什做了一个令人震惊的决定：去中国北京。
1971年7月，尼克松就派基辛格秘密访华，打破了中美冰冷的关系。1972年尼克松访华后，虽然改善了中美关系，但两国并没有正式建交，美国只是在北京设立了一个驻华联络处，联络处的级别低于使馆，最高职位是主任。
所以，在很多美国人看来，老布什选择去北京就是一个自毁前程的决定。然而，他却很坚定，还对福特说：“我看到世界的未来在北京”。
48年前，中国还很贫弱，而老布什却断言世界的未来在北京，不得不说是一个大胆又令人惊诧的想法。不过，后来事实证明了，老布什如同一个预言家，也有一双慧眼。
1974年10月，老布什带着妻子芭芭拉.布什来到了北京，出任美国驻华联络处第二任主任，住进了位于建国门外国使馆区的美国驻华联络处主任官邸。老布什对这座官邸的印象是：这座房子一半是西班牙式，另一半是东方式，每当日落时，矗立于林荫道旁的联络处就会使人想起20年代南加州的建筑风格。
美国驻华联络处前主任是戴维.布鲁斯，是一个低调、不喜应酬的外交家，他在北京没有交到一个私人朋友。
然而，布什却是不一样的人，因为他是自荐来北京，而且对北京充满浓厚的兴趣，一到北京就迫不及待地想了解这个神秘国度。一开始，老布什夫妇会坐着克莱勒斯轿车外出，可他们发现与这座城市格格不入，因为当时北京满大街跑的都是自行车。
为了深入了解北京，为了拉近和中国人的距离，在到北京一个月以后，老布什决定不坐轿车，而要入乡随俗，和北京人一起骑自行车出行。他和妻子经常骑着自行车从日坛使馆区到故宫再到鼓楼，或者是从使馆区到琉璃厂，一路上看到打太极的、公园散步的、买菜的人，时常和路人交流。他们发现，北京的人们过着简单又有活力的生活，并不是西方媒体报道中的“可怕”。
为了更好地了解北京，了解中国，已是知天命年纪的老布什开始学习中文。他学中文跟我们初学英文的方法差不多，将汉字用英文发音标注，再一步步了解汉语。
而老布什夫人芭芭拉很痴迷于中国的艺术、绘画、建筑和美食，她还曾跟着中国大厨学过中餐，想着回国后做给自己家人吃。而老布什夫妇最喜欢的美食便是北京烤鸭。
在北京，老布什夫妇过得很快活，夫人芭芭拉曾对朋友们说过：“假如问我同布什婚姻生活中最愉快的时光，那就是派驻北京的那些日子……那时我们经常游览北京的各处名胜，真是快活极了。”
也正是这份轻松快活，让老布什很快走出了“水门事件”给他带来的阴霾，重新点燃了他的外交热情。他见到了毛主席，也和邓小平有较深的交情。
然而1975年秋，华盛顿的一封急报让老布什回国任中央情报局局长，一时间“老布什是间谍”的传言到处都是。而邓小平特意邀请老布什夫妇，为他们办了欢送宴。
当时老布什心里挺忐忑的，然而邓公却很友善地说：“中国将永远欢迎你，即使你作为中情局局长。”
有了这句话后，老布什也可以安心地离开北京了。
1979年，中美正式建交，老布什与中国的关系也变得更紧密了些。在老布什任里根政府副总统时，从1985年到1988年的圣诞节，他就带着妻子芭芭拉到当时的中国驻美大使韩叙的官邸过节。
1989年，老布什以美国总统的身份访华，邓公走出人民大会堂福建厅去迎接，对他说：“非常感谢你，而且因为我们是很久的好朋友。”
中国是一个人情味浓厚的国家，对于老朋友，我们会投其所好，送上最有意义、最有情谊的国礼。赠予老布什夫妇的那两辆自行车，虽然谈不上多贵重，但意义却非凡，它们承载着老布什当年在北京的美好回忆，也承载着他们与中国人民的深厚情谊。
那么后来，老布什夫妇是如何处理那两辆自行车的呢？
前外长李肇星给出了答案。
1993年-1995年，李肇星任中国常驻联合国代表、特命全权大使，1998年至2001年，他又任中国驻美国特命全权大使，他与美国打交道的时间很长，在这期间，他和老布什建立了不错的关系。
1992年，老布什没能成功连任美国总统，被克林顿取代。老布什卸任后，对李肇星非常好，关系也走得近，因此李肇星能知道布什家族的一些趣事。
比如卸任总统后的老布什到自己的农场干活，早上6点就拉着小布什一起干。小布什不乐意了，老布什就开启了教育儿子模式，说一切要通过努力，通过勤奋才能取得成功。
有一次李肇星到老布什家做客，他发现了熟悉的东西，就是1989年老布什访华时获赠的两辆自行车。老布什夫妇将自行车保管得很好，而且还经常骑。
从老布什夫妇对自行车的处理态度，就能看得出他们对北京的留恋，对中国的友好。也难怪每每提及老布什时，我们都会认为他是“中国的老朋友”。
中国人向来善恶分明，对那些伸出友好之手的外国人，我们必会以朋友之道，真诚相待。不过，对于那些对中国充满敌意的人，我们必定唾之，弃之！
